L'ESTUAIRE | Nantes

CATÉGORIE : CONNAÎTRE LES RIVIÈRES

TYPE : OBSERVER ET COMPRENDRE

THEME : GÉOGRAPHIE

COMMUNE : NANTES Pirmil

SITE INTERNET : http://www.loire-estuaire.org/accueil

De Nantes à l'océan, la Loire s'ouvre sur une vaste plaine alluviale de près de 20 000 hectares, en partie submersible, qui se caractérise par un gradient de salinité à la fois longitudinal (pénétration des eaux océaniques de l'aval vers l'amont) et latéral (submersion des zones humides par les eaux estuariennes et apports d'eau douce liés au ruissellement des coteaux). Ce double gradient structure une mosaïque d'une centaine d'habitats qui assurent une variété de fonctions écologiques essentielles à l'accomplissement du cycle biologique de nombreuses espèces animales, notamment de poissons et d'oiseaux, migrateurs ou sédentaires. Ils trouvent en cette mosaïque de milieux : site de reproduction, d'hivernage et de nourricerie riche en invertébrés des vasières (vers, crustacés, mollusques) ou bien encore en insectes. Les estuaires sont des lieux privilégiés d'accumulation des sédiments. Des dragages d'entretien s'avèrent nécessaires principalement au niveau du chenal et des souilles des terminaux portuaires, pour maintenir des profondeurs navigables, notamment dans les secteurs où la puissance hydraulique du fleuve n'est pas suffisante pour assurer un auto-entretien des fonds.