LA RIVIÈRE, UN LIEU DE VIE | Vertou

CATÉGORIE : LA VIE SUR LA RIVIÈRE

TYPE : OBSERVER ET COMPRENDRE

THEME : HISTOIRE ET PATRIMOINE

COMMUNE : VERTOU Sentier d’interprétation, Moulin Gautron

La rivière, un lieu de vie. La Sèvre nantaise possède une histoire riche et les multiples témoignages rencontrés au fil de ses rives nous permettent d’en imaginer certains aspects. Frontière naturelle, placée aux confins des marches de la Bretagne, de l’Anjou et du Poitou, ses rives sont hérissées de forteresses médiévales. Grâce à cette situation particulière, la région obtint le privilège d’être exemptée de taxes, et développe, dès le Moyen-Âge, un commerce prospère autour du blé, du vin et de la pierre. Les chaussées et moulins qui ornent ses rives en sont la trace tangible. Les cales et les ports, parfois toujours en usage, comme celui de la Haye Fouassière, évoquent cette activité intense autour de la rivière qui reliait le vignoble à la capitale nantaise et permettait d’y exporter ses produits. Des carrières d’extraction de la pierre sont toujours visibles sur les berges de la Sèvre et de la Maine, à Vertou, Pont-Caffino ou Clisson. Certaines sont encore en activité. Le sable de la rivière fut aussi exploité comme matériau de construction. Au début du XXe siècle, des chantiers de construction navale produisant des bateaux à vapeur, des canots, des bateaux de pêche, se sont installés sur les bords de la Sèvre nantaise. Jusqu’à une époque récente, peu de ponts traversaient les rivières. Les riverains ont alors aménagé des gués pour permettre le passage des piétons, comme celui du moulin de Gervaux à Clisson. Quelques lavoirs, ça et là, nous rappellent le rude labeur des lavandières, ou blanchisseuses, qui, par toutes saisons, six jours sur sept, lavaient, séchaient, pliaient le linge des Nantais et des grands propriétaires terriens. Les loisirs avaient également leur place sur la rivière. Avec l’apparition des Hirondelles, bateaux à vapeur de la Compagnie Bureau Frères, à la fin du XIXe siècle, les habitants du vignoble vont travailler à la métropole la semaine tandis que les jours chômés permettent aux citadins Nantais de venir se délasser sur les coteaux et dans les guinguettes autour de Vertou et de la Haye Fouassière. Le sentier d’interprétation de la cale de Beautour à Portillon vous permettra de vous représenter ce passé disparu à travers 17 bornes explicatives.